巴拿马运河

中美洲小国巴拿马的首都就叫巴拿马城，不过，巴拿马不是马，正如奥巴马不是马一样。

巴拿马本身是小国，没有什么著名的地方，其最著名的地方就是连接太平洋和大西洋的巴拿马运河了，没有这条运河，跨越两大洋的海运若到达目的地，多多少少要绕上近万公里。

不过，巴拿马却是一个不发达的城市。除了运河以外，它几乎没有什么收入来源，于是有人说，巴拿马的困难基本上是经济困难。

巴拿马这个国家很有名，尽管它只是美洲的一个小国。说它小，因为在土地面积上只有七万多平方公里，可五十年前，它的人口不到百万，五十年后的今天也不过是四百万。巴拿马的出名，是为了它有一条用巴拿马为名在巴拿马领土内而又不由巴拿马完全行使主权的运河，这方面美国人占了极大的便宜。

美国当年修建巴拿马运河是为了缩短美国自身东西海岸的距离，通过运河从西海岸到东海岸需要13天，如果绕南美洲需要30天，所以说，美国人比巴拿马更精于算计其中的利益。

从地图上看，连接南北美洲的狭窄陆地，正是巴拿马地峡。巴拿马运河就是凿通巴拿马地峡之后连通太平洋和大西洋的一条黄金水道，于1904年动工，10年后通航。

巴拿马运河的建设，曾耗费了巨大的人力和资金。据估计，在19世纪的最后几十年里，在法国人以失败告终的初期工程中，就有2.2万名劳工丧失了生命。

1903年，按照美国与巴拿马签订的海.布诺.瓦里亚条约规定，美国以支付1000万美元的代价获得单独开凿巴拿马运河和永久租借1432平方公里的运河区（以运河为中心线宽16.1公里的地区）的权利。1904年4月，美国在购买了全球洋际运河公司价值4000万美元的股票后，恢复了运河的开凿。

这一年，巴拿马脱离哥伦比亚成为独立国家后，美国就和巴拿马政府握手合作了，美国每年支付巴拿马政府43万美元使用费。1904年，运河动工后，不少参与建设的巴拿马工人为这条运河而献上了生命，因此巴拿马人称之为“死亡的河岸”。

1914年，被称为现代工程一大奇迹的巴拿马运河通航了，运河全长81.3公里，宽152-304米，它的开通，使两大洋之间的航程缩短了一万多公里，缩短了绕道南美尽头那条充满风险的长距离航线。

巴拿马运河位于巴拿马国土的中段，它的开通使美国的两洋舰队打成一片，促进了世界经济贸易往来。不过，巴拿马人并不太领美国人的情，反而对美国人不乏讽刺：传说巴拿马人有一句俗语：“巴拿马人，注意！舰队来了……”这句话的意思是：“父亲们，当心你们的女儿；丈夫们，看守着你们的妻子……”。

由于大西洋和太平洋的天然水位相差很大，以及地质、地理的关系，巴拿马运河是一条水闸式运河，共建有三组水闸，船只在通过每组水闸时要随着闸区内水平面的升高或降低而“爬上爬下”。水闸内有两条航道，可以双向行驶。

通航以后，平均每天约过往40艘船只，货运量占世界货运贸易的５％以上。按照美、巴两国在1977年签订的托里霍斯—卡特运河条约的规定，1999年12月31日，运河主权完全归还巴拿马。

巴拿马虽属小国，向来就是世界著名的商船国之一。在名义上巴拿马拥有商船千多艘，船只总吨位四百余万吨，堪称世界有名的商船国。悬挂巴拿马国旗的商船航行于四海，但这些商船都不是巴拿马自己的，而是外国所有的，其中则以美国占一大部分。由于巴拿马船只无须向这个政府缴纳利润所得税，所以使较多船只在巴拿马注册，由于悬着巴拿马旗的轮船到处走，而这个国家也就更加闻名于世了。

巴拿马运河，建设完成后，历史上从未因缺水而停止过航运。实际上从运河投入使用以来，只有两次断航：一次是1914年，因为发生了塌方；另一次是因美军1989年12月20日入侵巴拿马导致断航30天。

在大多数情况下，通过运河的商船主要是从美国的东海岸到达远东，而从欧洲到达美国西海岸和加拿大是第二条主要的海上贸易运输线。国际媒体资料显示，南美和中美洲国家的贸易和经济发展也不同程度地依赖于这条水路。最经常使用运河的五个主要国家是美国、日本、加拿大、智利和中国。

地理上得天独厚的巴拿马运河，成为巴拿马主要的和最重要的经济资源。如果没有巴拿马运河，巴拿马的存在只是一个抽象的概念，因为运河是“世界上最重要的捷径”。所以，在巴拿马人民中间，千百次地颂扬着这样一个传说——巴拿马运河是巴拿马民族生活的中心和灵魂。