空调，也称为空气调节系统，是由美国发明家威利斯·开利在 1902年发明的。这个系统最初被称为空气调节系统，它的目的是通过人工手段调节建筑或构筑物内环境空气的温度、湿度、流速等参数。虽然最初的空调系统与现代空调在结构和功能上有很大的不同，但它们奠定了现代空调技术的基础。

1906年，开利为他的发明申请了专利，标志着空调技术的商业化开始。1915年，空调系统开始大规模生产，随后在1950年代，住宅空调逐渐普及。在中国，空调的大规模使用始于1986年，当时春兰、华宝等品牌开始大力推广，并迅速进入千家万户。