乙烯是一种 无色稍有气味的气体，分子式为C₂H₄，是碳和氢的化合物，两个碳原子之间以双键连接。它在常温常压下为气态，密度比空气略小，难溶于水，但易溶于四氯化碳等有机溶剂。
乙烯在植物体内是由蛋氨酸在供氧充足的条件下转化而成，是一种已证实的植物激素，对植物的生长发育具有显著影响。在工业上，乙烯是合成纤维、合成橡胶、合成塑料（如聚乙烯和聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）、乙醛、醋酸、炸药等多种化工产品的基本原料。此外，乙烯还用于制造氯乙烯、苯乙烯、环氧乙烷等，并在水果和蔬菜的催熟过程中作为植物激素使用。
乙烯的产量是衡量一个国家石油化学工业发展水平的重要指标，其应用范围广泛，对国民经济具有重要价值。
