【原文】：气：雲气也。象形。凡气之屬皆从气。
【譯文】：气：雲气。象形字。凡气的部屬大都从气。
【构字解读】：
气，是象形字，始见于商代甲骨文。气来无影去无踪的，没有固定的形状，怎么表示呢？然而古人用空中的云气来具象化抽象的事物，真是佩服古人的智慧，用长短不一的三横，表示云气漂浮在空中，三表示多，故画三横，见图1-2。《说文》：“气，云气也。象形。”段注：“象云起之貌，三之者，列多不过三之意也。”
直到春秋时期，为了跟“三”（三横等长）区别，上画弯曲，如图3。战国时各个国家都有不同的写法，如图4-6。秦始皇统一六国，书同文，统一将“气”字写为小篆的“气”，如图7。后来隶变、楷化，都承传了小篆字形。
“氣”的出现，最早见于《说文解字》：氣qì：饋（馈）客芻（刍）米也。从米气聲。《春秋傳》曰：“齊人來氣諸矦。”意思是馈赠人的谷物。在汉代假借用“氣”代替了“气”，来做云气之意，“气”废弃不用了。“氣”的原意也不用了，这就是久借不还（见段玉裁的假借三变说），又造出“餼”（xì）来表示馈赠人的谷物。“气”字在古代又有乞求、给予之义，后世作“乞”。在《说文》没有“乞”字，在《广韵·未韵》中有：“气，与人物也。今作乞。”在《广雅·释诂三》中有：“气，与也。”因此“乞”源于“气”。“气”字的演变图如下：
【字义的演变源流（图）】：
“气”字在中国古文化中的内涵也相当丰富，不管在自然界还是精神界，都有它的身影。可谓是遍布宇宙。
“气”引申为气体的统称，是没有一定的形状、体积，能自由散布的物质。如：空气、热气。《庄子·齐物论》：“夫大块噫气，其名为风。”（大地吐出的气，名字叫风）
中国古老哲学认为“气”是形成宇宙万物最基础的本原，万物皆由气化生，又称元气，或阴阳二气。《易经·系词上》：“精气为物，游魂为变。”（精气为宇宙万物的构成本原，魂体游散发生变化。）《管子·内业》：“气，道乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣。”（气，通达开来就产生生命，有生命就有思想，有了思想就有知识，有知识就应及时停止了。）
中医的特定用语“气”，也源于中国古老哲学“万物皆由气化生”，那人也是由气所化生，则生命的维持全赖于气，在生理上，大致可分原气、卫气、营气和宗气等。《黄帝内经.灵枢. 决气》：“黄帝曰：余闻人有精、气、津、液、血、脉，余意以为一气耳，今乃辨为六名，余不知其所以然。”（黄帝说：我听说人有精、气、津、液、血、脉，我本来认为都是一气，现在却分为六种名称，不知道其中的道理。）
人呼吸的气息，《礼记·祭义》：“气也者，神之盛也。”（气是神的旺盛。郑玄注：“气，谓嘘吸出入也者。”）外在的用鼻子可以闻到的谓之气味，如：香气、泥土气。内在的状态可以表示气力，如《史记·周本纪》：“夫去柳叶百步而射之，百发而百中之，不以善息，少焉气衰力倦，弓拨矢鉤，一发不中者，百发尽息。“（你离柳叶百步之外射箭，可以做到百发百中，但不善于在射出之后停下来休息，待会儿气力衰倦，弓和箭的偏差就大了，只要一发不中，以前所取得的成就都白费了。）
“气”也可以指人的精神状态，即气势。《左传·庄公十年》：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”（作战，靠的是士气。第一次击鼓能够振作士兵们的士气。第二次击鼓士兵们的士气就开始低落了，第三次击鼓士兵们的士气就耗尽了。）
好的气势，又可引申为志气。如：《国语·楚语》：”夫民气纵则底.”(人民的志气没有了就会堕落)
不好的精神状态则为怒火、气恼。如：忍气吞声。也指欺压。如：受气。
“气”也可引申为社会或人的作风、习性。如：风气、习气、官气、俗气、小家子气。
还可以表示节气、节令、气候。由于一年四季的天气不断有变化，于是“气”字便拥有了“节气单位”的意思。南朝·梁·顾野王编撰的《玉篇》是中国古代按汉字形体分部编排的一部字书，它对“气”字是这样解释的：“气，候也……又年有二十四气。”对于“二十四气”的解释最早见于中医理论著作《黄帝内经》，该书《素问》是这样解释“气”的：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁。”那意思是，每5天为一“候”，每15天（三候）为一“气”，每90天（六气）为一“时”（季），每360天（四时/四季/24气）为一“岁”（年）。后来所谓的“节气”又增加了“节”的概念，以每两个“气”为一“节”，一年24气分为12节，大体相当于12个月统而称之则称为24节气。
最后作为形容词后缀：如：秀气、俊气、娇气、土气、洋气、洋里洋气、流里流气等等都是这种用法。
【例字】：
氛fēn：祥气也。从气分聲。符分切
【例句】：
原文：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过”。《道德经》
译文：老子往西过函谷关前，关尹喜见有紫气从东而来漂浮在函谷关上，（知道将有圣人过关。）果然老子骑着青牛而来。
